غلادِس ويست (gladys west) هي عالمة رياضيات أمريكية من أصول أفريقية، تُعد من العقول الأساسية وراء تطوير أمور رياضية وتقنية ساهمت كثيرا في إسعاد البشر وتسهيل معيشتهم وتوفير مئات مليارات الدولارات، سنويا، على الأفراد والشركات، عموما، وشركات توزيع البريد بالذات، وعلى أصحاب كل وسائل النقل، وحتى على مصنعي بعض أنواع الصواريخ، التي أصبحنا نراها تنهمر علينا، دون سبب!
ولدت غلادس في مدينة ساذرلاند، ولاية فرجينيا الأمريكية، عام 1930 في مزرعة فقيرة، وكانت قوانين الفصل العنصري مطبقة في غالبية ولايات الجنوب الأمريكي. عاشت في مجتمع ريفي للسود، وفي ظروف صعبة وقاسية، حيث كانت تعمل معظم أسر المنطقة الفقيرة، بما في ذلك أسرتها، في زراعة التبغ والذرة. كان التعليم المحلي يفرض نظامًا منفصلاً للمنحدرين من أصول افريقية؛ ومع هذا تفوقت في الرياضيات وحصلت على منحة دراسية في كلية ولاية فرجينيا (كلية تاريخية للسود)، حيث درست الرياضيات وحصلت لاحقًا على درجة الماجستير، وبعد التدريس لفترة وجيزة، التحقت للعمل بمختبر «دالغرين»، التابع للبحرية الأمريكية، وفي ذلك الوقت، كانت واحدة من أربعة موظفين سود فقط هناك، وواحدة من النساء القلائل جدًا، ما يعني أنها عملت في ظل فصل وتمييز عنصري وجنسي، في الوقت نفسه، لكن كل ما لقيته وواجهته من ظلم وتعسف وقسوة في المعاملة، لم يثنها عن السير في طريقها، وتحقيق التفوق تلو الآخر. وتقاعدت غلادس من الخدمة الحكومية عام 1998 لكنها واصلت الدراسة؛ وهي في السبعينيات من عمرها، عانت خلالها من جلطات دماغية، لكن استغلت تعافيها كدافع لإكمال درجة الدكتوراه في الإدارة العامة، التي حصلت عليها عام 2018.
* * *
يكمن إنجاز هذه السيدة في مساهمتها الحيوية في تخصصها في الجيوديسيا الفضائية: باستخدام بيانات الأقمار الصناعية وخوارزميات معقدة لنمذجة الشكل الدقيق للأرض والتغيرات في الجاذبية والمد والجزر. وقامت، بقيادة فريق من العلماء، باستخدام الحواسيب العملاقة المبكرة لحساب نماذج دقيقة للغاية للأرض، ومدارات الأقمار الصناعية، وأصبحت تلك النماذج الركيزة الرياضية لنظام تحديد المواقع العالمي (gps) الحديث، والعجيب، والذي طالما أنقذنا، والملايين غيرنا، من الضياع والتوهان والدوران والحيرة.

عاشت غلادس لعقود منزوية، ولم يلقَ إنجازها الكبير تقديرا، خاصة في البداية، حيث كان مقتصرا على الأوساط العسكرية والعلمية. لهذا يجهل غالبية سكان الأرض عظيم فضلها، أو اسمها، وكونها كانت وراء نظام الـgps العجيب، لكن مع 2018، حظيت بعدد من التكريمات المهمة، بما في ذلك انضمامها إلى قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ التابعة للقوات الجوية الأمريكية، وتكريمها من قبل المجلس التشريعي لولاية فرجينيا، كما تم إدراجها في قائمة الـ«100 امرأة» الأكثر تأثيرا لعام 2018، التي أعدتها هيئة الإذاعة البريطانية (bbc).

توفيت غلادس في يناير 2026 عن عمر يناهز 95 عامًا، ونُشرت نعواتها في كبرى الصحف الأمريكية، والبريطانية.

تذكر، عندما تستخدم نظام الـgps في المرة القادمة، فضل «غلادس ويست»، وإن أحببت، ادعوا لها بـ«الرحمة»، لما أسدته للبشرية من خدمة... مجانية، عظيمة!


أحمد الصراف